Sepulture de Rabbi Aquiva


Rabbi ’Akiba et les dix martyrs de la foi.

Contexte historique :

Les dix martyrs de la foi correspondent, dans la tradition juive, perpétuant leur souvenir dans la liturgie synagogale, à dix sages juifs éminents du deuxième siècle, dont Rabbi ’Akiba (env.45-135), qui furent suppliciés par Rome, sous le règne de l’empereur Hadrien (117-136).

Ce récit provient de la littérature midrashique[1] , et en particulier du midrash médiéval Elleh Ezkerah. Selon celui-ci, l’empereur romain demanda à ces sages la peine prescrite par la législation juive, pour l’auteur du rapt et de la vente d’un autre juif. Les rabbins lui répondirent que la Bible le sanctionnait par la peine capitale[2]. L’empereur évoqua alors le cas de Joseph qui fut enlevé et vendu comme esclave par ses frères, sans que ces derniers ne fussent exécutés. Les dix sages d’Israël furent condamnés à mourir à leur place. La kabbale va jusqu’à affirmer que les âmes des dix frères de Joseph qui prirent part à cette vente, se réincarnèrent dans les corps des dix rabbins au moment de leur torture, afin de réparer leur faute par la souffrance subie. La liturgie a repris ce récit de l’argutie de l’empereur et du martyr subi par dix rabbins cités nommément, à travers une des élégies les plus poignantes de Tich’ah beav[3] sur les ‘assarah harougé mal’hout (dix martyrs de la foi, en hébreu).

Sont cités, notamment, les rabbins ‘Akiba, ‘Hanania ben Teradyon[4], le grand prêtre Ichmaël et le président de l’Assemblée, rabbi Chim’on ben Gamliel.

Un certain nombre d’inexactitudes dans le récit que fait le midrash des dix martyrs a conduit les spécialistes à ne pas y voir un récit fondé historiquement, mais plutôt le reflet de la situation tragique des juifs de Palestine sous l’oppression romaine, radicalisée après la révolte avortée de Bar Kokhba (132-135 après J.C). Ainsi, les dix sages énumérés ne vivaient pas tous à la même époque, et des midrashim se contredisent quant à l’identité des martyrs[5].

Toutefois, la vérité historique ne saurait entraver la réflexion. Dans Difficile liberté, Emmanuel Levinas écrit : « Ce n’est pas le passé d’Israël qui forme l’enseignement de la Bible, mais le jugement porté sur cette histoire. Faux ou vrai ? Cela ne dépend pas des documents profanes qui confirment ou infirment la matérialité des faits relatés, mais de la vérité humaine de cet enseignement. »

Quelle « vérité humaine » émerge du thème des dix martyrs de la foi, à partir du supplice du plus charismatique de ces sages, à savoir, ‘Akiba ben Yossef ?

Nous tenterons de répondre à cette question, après avoir présenté le texte talmudique qui évoque les derniers moments de rabbi ‘Akiba. Précisons que ce texte commence par l’interprétation donnée par rabbi ‘Akiba à l’injonction biblique « tu aimeras l’Eternel ton Dieu…de toute ton âme » (Deutéronome 6, 5) : « Rabbi ‘Akiba dit : « de toute ton âme » (signifie que tu aimeras ton Dieu) même s’Il te prend ton âme (c'est-à-dire, ta vie). Le judaïsme ne jugeant crédibles que les discours qui passent l’épreuve des actes, le martyr de rabbi ‘Akiba va témoigner de la sincérité de ce dernier.

Talmud de Babylonie, Traité Bérakhot, page 62b :

« Une baraïta[6] enseigne : il arriva que le royaume (il s’agit de Rome qui régnait sur la Palestine) promulgua un décret interdisant aux Judéens (Israël, dans le texte) d’étudier la Torah[7]. Que fit rabbi ‘Akiba ? Il alla réunir des assemblées de manière publique, s’installa et prêcha (enseigna la Torah). Papus fils de Yehuda le trouva. Il lui dit : « ‘Akiba ! Ne crains-tu pas cette nation (Rome) ? »Il (‘Akiba) lui répondit : « Laisse moi te donner une parabole. A quoi la chose ressemble ? (C’est-à-dire, voila à quoi l’on peut comparer ce que tu me demandes de faire, à savoir, de cesser d’enseigner la Torah) A un renard qui marchait sur le bord d’une rivière et qui vit des poissons fuyant dans toutes les directions. Il s’adressa à eux : « pourquoi vous enfuyez vous ? » Ils lui répondirent : « à cause des filets et de leurs rets qui s’abattent sur nous. » Il leur dit alors : « voudriez vous me rejoindre sur la terre ferme, afin que nous vivions ensemble comme l’ont fait mes ancêtres et les vôtres ». Ils lui dirent : « C’est de toi que l’on dit que tu es le plus intelligent des animaux ? Tu n’es pas intelligent mais stupide. Si nous avons peur là où nous vivons (dans le fleuve), à fortiori craindrons nous pour nos vies au lieu de notre mort (la terre ferme) ! » Il en est de même pour nous ( le peuple juif). Si déjà, alors que nous étudions la Torah, dans laquelle il est écrit « car elle est ta vie et ta longévité » (Deutéronome 30, 20) nous avons peur( des persécutions romaines), à fortiori si nous nous coupons des paroles de Torah. »

Peu de temps passa (après cet épisode) avant qu’ils (les Romains) n’arrêtent rabbi ‘Akiba et l’emprisonnent, ainsi que Papus fils de Yehuda, qu’ils enfermèrent dans la même cellule. Papus lui dit : « Qu’est ce qui t’a amené ici ? Tu peux être heureux rabbi ‘Akiba, d’avoir été appréhendé pour l’enseignement de la Torah ! Malheur à moi qui me suis fait arrêté pour des choses futiles ! Lorsqu’ils firent sortir rabbi ‘Akiba pour l’exécution, c’était le moment de réciter le Chema[8]. Tandis qu’on lacérait sa chair avec des peignes en fer, il s’appliquait à accepter le joug du royaume céleste avec amour. Ses disciples l’interpellèrent : «  jusque là ? » (Tu parviens encore à te concentrer malgré les souffrances endurées ou il faut accepter la sentence divine avec amour, malgré sa dureté). Il leur répondit : « toute ma vie je souffrais à cause de ce verset : « (tu aimeras l’Eternel ton Dieu…) de toute ton âme »-même s’Il te prend ton âme. Je disais : « quand cette possibilité se présentera-t-elle à moi afin que je l’accomplisse ? A présent qu’elle est à ma portée, ne vais-je pas l’accomplir ? » Il prolongeait (le mot) e’had (Un) lorsque son âme le quitta. Une voix divine se fit entendre, disant : « heureux sois tu rabbi ‘Akiba, car ton âme est sortie au moment où tu proclamais l’Unité divine ». Les anges s’écrièrent devant le Saint Béni Soit-Il : « voici la Torah et voilà sa récompense ? »Ils dirent : « Des hommes (sauve-moi) par Ta main Eternel, des hommes de la terre » (Psaume 17 du Livre des psaumes). Il leur répondit (avec la suite du verset des psaumes invoqué) : « qui jouissent de leur part dans cette vie ». Une voix divine dit alors : « heureux sois-tu rabbi ‘Akiba, car tu es destiné à la vie du monde à venir ». Dans une autre Aggadah talmudique [9](Traité Ménah’ot, page 29b), où Dieu, dans une vision prophétique, montre à Moïse, l’enseignement de rabbi ‘Akiba, la fin tragique de ce dernier[10] lui est également montrée, mais la réponse de Dieu à ‘interpellation de Moïse est bien plus violente, Dieu lui intimant le silence, sans lui donner aucune explication.

Enfin, dans l’horreur qui va croissante, le point paroxystique est atteint par l’élégie déjà citée, qui décrit la sauvagerie avec laquelle les dix rabbins sont mis à mort, et la révolte des anges qui gronde, au point que Dieu menace de ramener le monde au chaos originel s’ils ne font pas silence. Et à chaque fois, sur un ton péremptoire, Dieu dit : « ceci est un décret qui ne souffre aucune contestation ! ». Nous pourrions nous contenter de voir dans ce martyrologe une certaine conception de la vie, valeur suprême mais pas absolue. Le renoncement à certains idéaux ôterait tout sens à l’existence. Le Talmud enseigne ainsi qu’il faut choisir la mort si l’on veut nous contraindre à commettre l’une des trois fautes gravissimes que sont : l’idolâtrie, le meurtre ou un rapport sexuel prohibé par la Bible. Rabbi ‘Akiba et les neuf autres sages auraient donc estimé que ne plus étudier et enseigner la Torah revient à abandonner le Dieu unique. Il serait également tentant de voir dans ce récit, l’illustration tragique de ce que le Talmud appelle les « épreuves d’amour » ( yissouré ahava) que Dieu fait subir aux justes[11], au sens de l’amour de l’homme qui se révèle à l’occasion de ses souffrances. Il s’agirait ici du degré ultime de l’amour de Dieu, atteint dans le martyre assumé par celui qui le subit. Mais les réactions indignées des anges et de Moïse, renvoient à nos propres attitudes devant le spectacle de la souffrance des innocents. A cette question redoutable, à laquelle nous sommes tous confrontés, le récit des dix martyrs de la foi, qu’il soit authentique ou légendaire, répond par ce sentiment confus d’amour et de révolte qui anime celui qui ne veut pas rompre le dialogue avec la transcendance. Celui, aussi, qui accepte le constat des limites de son entendement humain. Limites signifiées dans ces textes par le refus de Dieu de poursuivre le dialogue avec ses créatures. L’on relèvera, toutefois, que dans le dialogue qui s’instaure entre les anges et Dieu, devant le sort de rabbi ‘Akiba, Dieu leur apporte une réponse. Plus largement, la tradition juive, comme d’autres traditions religieuses, s’est largement intéressée au problème du mal dans le monde, et tente d’y apporter des réponses. C’est là le paradoxe créatif d’une pensée qui juge, d’une part, légitime de s’interroger sur un phénomène aucun nul n’échappe et, d’autre part, met en garde contre la prétention de saisir les intentions divines, ou, pour le dire autrement, de « se prendre pour Dieu »[12]. Au silence de Dieu, dans la tourmente, il vaut parfois mieux que succède le silence des hommes, plutôt que de dérisoires prétentions à comprendre le mystère du mal.

                                                                                                   Rabbin Michaël Azoulay
                                                                                                   La Varenne St Hilaire

 [1] De manière succinte, l’on peut dire que le midrash est un corpus foisonnant d’exégèses rabbiniques de la Bible, rédigées à différentes époques.

A l’appel du Ministère des Anciens Combattants et Victimes de Guerre s’est tenue le 3 mai dernier en la Synagogue du quartier Latin, rue Vauquelin, une cérémonie à la Mémoire des Morts pour la France des deux Guerres et de la Déportation en présence du Représentant du Président de la République, des Autorités Religieuses, Civiles et Militaires, du Grand Rabbin de Paris,Rav David Messas, Joël Mergui Président de l’ACIP et de Jacques-Hubert Gahnassia Président de la Commission Administrative.

Lors de cette cérémonie, le Rabbin Mikaël Journo directeur de cabinet du Grand Rabbinat de Paris, devait revenir sur la date symbolique du 8 mai 1945 en soulignant que : « Ce jour était également synonyme de victoire sur l’oppression, la barbarie et la terreur, dans lesquelles une idéologie aussi immonde qu’inhumaine avait plongé l’Europe entière durant plusieurs années… » Et ajouter :

« Il n’existe pas de mots assez forts pour décrire l’horreur, le dégoût, l’incompréhension et la colère inspirée par ces camps de la mort, dont la simple évocation des noms fait froid dans le dos. Nous devons pourtant nous y résoudre à perpétuer à jamais le souvenir et la Mémoire de ces millions d’hommes, de femmes et d’enfants…Oui, de véritables crimes contre l’humanité ont  été perpétrés au nom d’une idéologie criminelle, ce fait historique est indéniable, ni même discutable, n’en déplaise à certains, et nous devons, aussi souvent que possible le rappeler et le clamer haut et fort pour éviter que les prochaines générations ne soient amenées un jour à connaître une telle tragédie. En ce jour, nos souvenirs et notre reconnaissance vont à toutes les victimes civiles et militaires, à tous ces soldats des Armées Françaises, de la France Libre et des Forces Alliées, à tous les membres des réseaux de la Résistance, qui sont tombés au combat, ont subi des blessures, ont été fait prisonniers ou fait l’objet des sévices et de tortures. Sans leur courage et leur force de conviction inébranlable, sans leur foi en l’avenir et leur amour de la liberté, jamais peut-être la victoire de mai 1945 n’aurait été possible. »

Claude Bochurberg.